Las primeras composiciones que podemos denominar con este nombre surgieron hacia la segunda mitad del siglo XV, durante el renacimiento como una evolución de formas musicales populares mucho más antiguas. Formas similares eran llamadas hasta el siglo XV cantigas o canciones.
Su nombre tiene probablemente su origen en que se trata de composiciones de naturaleza popular, cantadas por los villanos o habitantes de las villas, típicamente campesinos u otros habitantes del medio rural. Eran cantados en fiestas populares, originariamente sin temática específicamente religiosa, siendo los principales temas los acontecimientos recientes del pueblo o la región. El género se amplió posteriormente hasta incluir temas de diverso tipo.
VILLANCICO POPULAR.
El camino que lleva a Belén
bajo hasta el valle que la nieve cubrió,
los pastorcillos quieren ver a su Rey
le traen regalos en su humilde zurrón
ro-po-po-pon, ro-po-po-pon.
Ha nacido en un portal de Belén,
el niño Dios, ro -po-po-pon
Yo quisiera poner a tus pies
algún presente que te agrade Señor,
más tú ya sabes que soy pobre también
y no poseo más que un viejo tambor
ro-po-po-pon, ro-po-po-pon
en tu honor frente al portal tocaré con
mi tambor, ro-po-po-pon
El camino que lleva a Belén
lo voy marcando con mi viejo tambor
nada mejor hay que pueda ofrecer,
su ronco acento es un canto de amor
ro-po-po-pon, ro-po-po-pon
cuando Dios me vió tocando ante él
me sonrió, ro-po-po-pon.
VILLANCICO MODERNO.
Noche de paz, noche de amor,
claro sol brilla ya
y los ángeles cantando están:
Gloria a Dios, gloria al rey celestial.
Ha nacido Jesús; hoy ha nacido Jesús
claro sol brilla ya
y los ángeles cantando están:
Gloria a Dios, gloria al rey celestial.
Ha nacido Jesús; hoy ha nacido Jesús
